Arkham Insiders Folge 133 – The Hound

Vorab und erneut vielen Dank für Eure hervorragende Arbeit.
Diesmal zu einer meiner liebsten und quasi auch meiner ersten Lovecraft-Geschichte an sich, ohne zu wissen, dass es eine solche ist. Denn ich las sie unter dem eher plumpen Titel ‚Der Talisman des Verdammten‘ als Comic im GESPENSTER GESCHICHTEN Taschenbuch Nummer 1. Monochrom und wirklich stimmungsvoll gezeichnet vom Künstler Bois blieb sie mir schon in dieser Form solchermaßen deutlich im Gedächtnis, dass ich sie sofort freudig erregt wiedererkannte, als ich endlich auch die ersten Sätze der originalen Kurzgeschichte las.

Zur Untermauerung der These, dass auch hier der Erzähler zwar aktiver Part, aber wieder ’nur‘ der Mitgerissene ist, ähnlich wie in ‚The Statement of Randolph Carter‘, möchte ich die kurze aber deutliche Passage anführen: „St. John was always the leader, and he it was who led the way at last to that mocking, that accursed spot which brought us our hideous and inevitable doom“, welche meiner Meinung, im tonalen Kontext der gesamten Erzählung, nicht wie eine relativierende Ausrede klingt, sondern eher wie eine bittere Ehrenbezeugung.

Was Eure Deutung angeht, dass es sich bei dem ursprünglichen Amulettträger um einen Ghoul im Wortsinne handelt, finde ich diese sehr interessant, aber ich denke, Ihr lasst ein wichtiges Detail außer Acht. Nämlich die Fledermäuse.
Ich selbst meinte immer, das Wort ‚Ghoul‘ stünde hier synonym für jede Art von Grabräuber, da der Erzähler es ja auch auf sich selbst und seinen Partner bezieht. Daher war ich bei dem ‚Inhalt des Grabes‘ bisher stets von einem Menschen ausgegangen, einem Hexer oder Okkultisten vielleicht, der durch den Diebstahl des Jadeanhängers Fluch und Verfolgung auf sich gezogen hat. Und das über den Tod hinaus („who had himself been a ghoul in his time and had stolen a potent thing from a mighty sepulchre“).
Gemordet von einem unbekannten Rächer und bestattet mit dem Amulett, quasi dem ‚Totem des Leichenfresser-Kults‘ („the ghastly soul-symbol of the corpse-eating cult of inaccessible Leng“), ist es dessen magischer Einfluss, welcher den Träger nach dem erneuten Diebstahl selbst in eine Kreatur der Rache verwandelt. Und zwar, was ich eben besonders betonenswert finde, nicht nur ihn sondern im Verbund auch andere düstere Wesen, nämlich die besagten riesigen Friedhofs-Fledermäusen, welche schließlich sogar wimmelnd mit im Sarg kauern.
Der titelgebende, ominöse Hund wäre demnach eine gestaltlose, geistige Kraft, eben die symbolisierte Seele der Leichenfresser, welche bei Bedarf in verfügbare, eventuell prädisponierte Lebewesen und Gegenstände fährt und sie zu einem Kollektiv zusammenzwingt, um sich zu körperlich manifestieren.
Daher hatte ich als den ‚Unhold‘ der Geschichte immer das Bild eines verstümmelten, animierten Skeletts mit kalt glühenden Augen imaginiert, das, von einem Schwarm monströser Fledermäuse getragen, über Diebe und Frevler herfällt, um sie mit Knochenklauen und Zähnen in Stücke zu reißen. Das erklärte auch Lovecrafts Umschreibung unförmiger, völlig unbeschreiblicher Schatten vor Mond und Straßenlaterne.
Zusätzlich dazu wird das ganze noch mit körperlosen Stimmen, irrem Gelächter, Kratzen an der Tür und schaurigem Bellen über dem Moor garniert, den bewährtesten Zutaten der Gothic-Literatur.

Wenn ich es wagen darf: Der vorgenannten, amorphen Gestalt habe ich versucht in meinem diesjährigen Lovecraft-Inktober cartoonesquen Ausdruck zu verleihen, wie auch schon, allerdings in abstrakterer Form, auf einem etwas älteren Bild.

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Was ich abschließend noch erwähnen wollte ist, dass es von dieser Geschichte mehrere Comic-Umsetzungen gibt.
Als sehr gelungen möchte ich die zuvor genannte von Bois und die noch recht aktuelle von Gou Tanabe (Dark Horse) bezeichnen.

Einmal mehr eine interessante Folge!

Zur Bedeutung der Sherlock-Holmes-Geschichten für Lovecraft:

Den Aufsatz aus dem 2012er-Annual geißelt ihr ganz zu Recht. Aber über die Wutrede gegen den guten Callaghan gerät ein wenig das Motiv des Hundes selbst in den Hintergrund.

Ich bin nun kein Kenner der Genese dieses Motivs und letztlich spielt es in Lovecrafts Geschichte ja physisch auch keine so große Rolle – aber bleibt es nicht trotz Callaghans überzogener These plausibel, den „Hund der Baskervilles“ als Ideengeber für das Leitmotiv zu vermuten? Immerhin erinnert sich Lovecraft in einem Brief an Alfred Galpin aus dem Jahr 1918 sehr lebhaft an seine Zeit bei der PDA 😉 und den Kulminationspunkt seiner Holmes-Lektüre.

Glaubt man dem Brief, so lässt sich dies im Jahr 1903 verorten. Zu jener Zeit machte Holmes gerade durch den 1902 serialisierten Roman „Der Hund der Baskervilles“ wieder richtig Furore, und die an der Schauerliteratur geschulte Machart dürfte dem adoleszenten Lovecraft sicherlich besonders behagt haben. Kleiner vertraut er zudem brieflich an, dass er sich durchaus für frühere Gehversuche in der detective fiction bei Sherlock Holmes respektive Arthur Conan Doyle bedient hat.

Callaghan ist natürlich weit über das Ziel hinaus geschossen (und muss sich zudem ganz klar Methodenkritik gefallen lassen), aber gänzlich möchte ich die These denn doch nicht aufgeben.

Anmerkung zum Schluss: Auf „Der Ruf des Dämon“ ist Simon Jäger zu hören – nicht der deutsche SF-Autor und Lovecraft-Verleger Erik Simon. 😉